你曾想像在虛擬世界中，除了視覺和聽覺，還能品嚐美食嗎？這個看似科幻的場景，如今已不再遙不可及！香港城市大學的研究團隊，在《美國國家科學院院刊》發表了一項令人驚豔的研究，他們研發出一款外型如棒棒糖的裝置，讓使用者可以在虛擬實境中體驗真實的味覺。
突破性的味覺科技
這款由劉一明教授領導開發的「電子棒棒糖」，其核心技術在於內含食品級化學物質的凝膠小袋。當使用者將裝置放入口中時，這些物質與唾液混合，搭配微弱電流刺激，便能模擬出多種味覺。
這款裝置能模擬甜、鹹、酸等基礎味覺，以及綠茶、牛奶、櫻桃等多種風味，更特別的是，透過調整電壓，可以控制味道的濃淡，甚至能混合出全新口味，研究團隊還搭配氣味發生器，讓味覺體驗更具層次。
應用無窮，潛力無限
這款「電子棒棒糖」的出現，讓虛擬世界更具沉浸感，想像一下，在模擬料理的 VR 遊戲中，不僅能看到食物的烹調過程，還嚐」到料理的美味，是不是更能身歷其境？
除了遊戲娛樂，這項技術在醫療和商業領域也具有廣泛的應用前景：
- 醫療用途：協助醫生進行味覺相關的健康評估。
- 線上購物：讓消費者在購買食品前，能先體驗味道。
- 教育模擬：在化學或食品科學的教學中，提供更直觀的味覺學習體驗。
雖然「電子棒棒糖」的出現讓我們看到了虛擬世界更加全面的一面，不再只是看和聽，而是真正開始打破現實與虛擬的界線，不過這項技術目前仍有一些限制，例如凝膠的使用期限只有一小時，研究團隊表示，他們正在努力延長凝膠的使用壽命，並計劃開發更多種類的味道選擇。
隨著科技的進步，我們有理由相信，未來 VR 的體驗將更為豐富多元，或許不久的將來，我們就能在虛擬世界中盡情享受美食，甚至創造出獨一無二的味覺饗宴。
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